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Todavía faltan ocho rondas Candidatos para 2022, pero a menos que el grupo perseguidor, er, comience a perseguir, y pronto, será una carrera de dos principales entre Ian Nepomniachtchi y Fabiano Caruana, quien ganó hoy. Para Nepo fue su tercera victoria en seis juegos, esta vez a expensas de Jan-Krzysztof Duda; mientras que Caruana ganó su segundo partido, ante Alireza Firouzja. (Firouzja ahora está solo en el último lugar. Todos los fanáticos del ajedrez deberían divertirse) [non-maliciously] mientras puedan, porque una vez que tenga un poco más de experiencia, puede ser imparable para cualquiera excepto para Magnus Carlsen.)

Para Nepo, gran parte del crédito se debe a una elección de apertura inteligente. Tocó el Reti, y Dudley eligió un hilo común que no le fue muy bien, y que no parecía agarrar con la punta de los dedos. La ventaja de Nepo creció rápidamente, y aunque tuvo uno o dos tropezones hacia el final, no fue fácil para Dudley aprovechar los errores, y no lo hizo. El jugador ruso de la FIDE terminó de manera convincente y lidera el torneo de cara al segundo día de descanso. (Dato curioso: también pasó a Firouzja al cuarto lugar en la lista de clasificación en vivo.)

Caruana está medio punto por detrás y es, de momento, el único jugador que parece estar despierto, además de Nepo. Firouzja trató de hacer que sucediera algo en una posición en la que no pasaba ni debería pasar nada, primero con la dudosa 15.e4?! y luego con 20.Txd7, que fue un error (falta 21...f5 22.Axf5 De8) o un error fatal de juicio. La técnica de Caruana fue fantástica, y su maduro manejo del juego fue el contrapunto a los errores de juicio de Firouzja. (Nuevamente, esto no durará mucho, y pronto el joven de 19 años será una bola de demolición casi imparable en el mundo del ajedrez).

Hikaru Nakamura es el único jugador, aparte de Nepo y Caruana, que ha ganado una partida en este torneo, y también ha estado cerca en otras partidas. Con blancas contra Ding Liren (empantanado en -1), demostró una profunda preparación y estaba más de una hora por delante del reloj después de 26 movimientos. Pero Ding jugó casi a la perfección y Nakamura empezó a perder mucho tiempo, especialmente en la jugada 30, que le costó 50 (!) minutos. A pesar de sus mejores esfuerzos para meter a Ding en problemas, el mejor sembrado del torneo defendió de manera excelente, y un juego casi perfecto de ambos jugadores terminó en una repetición justo después del cronómetro.

Finalmente, Teimour Radjabov y Richard Rapport jugaron un juego salvaje que también terminó en tablas. A pesar de las grandes complicaciones, TR y RR tocaron casi a la perfección hasta justo antes del control de tempo, y... un poco menos que perfectos en ese punto. La relación es 36...Tg4? lo metió en problemas, mientras que 37…Txh4+?? debería haber perdido el juego. Sorprendentemente, con varios minutos restantes para hacer dos movimientos de mate, Radjabov perdió 39.Ah2, que gana en el acto, forzando un empate con 39.Tf7?? Un final frustrante para Radjabov, ya que el Rapport de alguna manera se mantiene al 50 % después de cinco empates, incluso si parece estar ganando o perdiendo en algún momento de cada juego. (Para recapitular: perdió en la jugada 10 contra Duda en la ronda 1, ganó contra Firouzja en la ronda 2, perdió por completo contra Ding en la ronda 3, un empate normal con Nakamura en la ronda 4, buenas probabilidades de ganar, aunque sin vencer claramente a Caruana en la ronda 5 , y perdió hoy contra Radjabov. -1 o -2 habría sido correcto, por lo que debería sentirse optimista sobre sus posibilidades dado el puntaje parejo).

Como ya se señaló, los jugadores tienen el viernes libre antes de que la séptima ronda finalice el sábado el primer ciclo, después de lo cual los jugadores vuelven a intentarlo con los colores invertidos. Aquí están las parejas de la séptima ronda:

Relación (3) - Nepomniachtchi (4.5)

Duda (2.5) - Nakamura (3)

Ding (2.5) - Firouzja (2)

Caruana (4) - Radjabov (2,5)

Radjabov ha estado jugando mejor en rondas recientes, pero este sigue siendo un juego en el que Caruana buscará el punto completo. Y para Nepo, peligro, principalmente porque perdió en la misma situación en el Candidatos anterior. Veremos qué tan bien aprendió a moderar el riesgo en esta volátil batalla de dos jugadores. Mientras eso, aqui estan los juegos de hoycon mis notas